Beste wensen voor 2003, beste Buffalo fans. De competitie zit er weer aan te komen en we zijn op de vooravond van de verkiezing van de Gouden Schoen 2002. Voor de Buffalo's staat er een spannende terugronde in het vooruitzicht, en de vraag is of het spelpeil van onze ploeg in stijgende lijn zal zijn in vergelijking met de heenronde. Op vlak van blessures ziet het er alvast beter uit.

Gunther Schepens traint alvast voluit en maakte dit weekend tegen RBC voor het eerst een volledige wedstrijd rond. Hij kreeg van coach Jan Olde Riekerink alvast de aanvoerdersband doorgespeeld. Jacky Peeters zet dus een stapje terug. Voor Schepens staat veel op het spel: na enkele povere seizoenen en 5 maanden buitenspel te zijn met een knieblessure, vecht hij voor een contraktverlenging.

Wie er alvast niet meer bij is, is Ahmed Sallah Hosny. Hij bleef na de winterstop in Egypte, en lijkt zelfs van de aardbodem verdwenen te zijn. Onze toptransfer van Stuttgart kon eerst wegens 'ziekte' niet doorbreken. Dit seizoen kreeg hij kansen in de basis maar kon enkel in de laatste wedstrijd imponeren. Nu hij een "Anic"-stunt heeft gedaan, wil Gent het contrakt zo snel mogelijk verbreken. Hoe dan ook, Hosny was een mislukte transfer, waarschijnlijk eentje die ons op alle vlakken heel wat duiten gekost heeft.

In de plaats van Hosny is er dan toch een verdedigende middenvelder bijgekomen. Niet Ajacied Jan Van Halst, ook niet Buffalo-forever Matthieu Verschuere, maar wel een ploegmaat van Matthieu bij Sedan. Op aanraden van Patrick Remy komt de 31-jarige Algerijnse middenvelder Madjid Adjaoud voor een half jaar op huurbasis naar Gent. Hij moet de jonge ploeg op sleeptouw nemen en een buffer voor de verdediging zijn.

Door het wegvallen van Hosny, en de blessuregevoeligheid van Djima Oyawole, experimenteert Olde Riekerink voorlopig met Mehmedovic in de spits. De lange verdedigende middenvelder, die nog niet aan spelen toekwam in de eerste ploeg, is een verrassende keuze op die positie. Men verwacht dat hij vooral door zijn gestalte in steun van Alexandros Kaklamanos, gelukkig nog steeds bij Gent, kan spelen.

De eerste opdracht is een verplaatsing naar Antwerp en een weerzien met oud-coach Henk Houwaert. Antwerp wisselde net als Gent goede en minder goede prestaties af in de heenronde, maar is voor doel nog steeds enorm gevaarlijk met veteraan Patrick Goots en de wisselvallige Omar Mussa.