De competitie begon alvast in mineur voor onze Buffalo's, en dat lijkt al een enorme understatement in de eerste zin van deze update. Gent ging thuis met 1-3 de boot in tegen een gemotiveerd en goed georganiseerd Zulte-Waregem. De ex-Buffalo's bij de tegenstander deden het goed tot uitstekend en bij ons was er geen uitblinker. Heel veel werk aan de winkel dus voor Leekens (die verrassend-in-de-negatieve-zin met een 4-4-2 uitpakte) en de zijnen. Leekens was trouwens niet te spreken over de prestatie; tegen de pers zei hij dat "hij zich in de steek gelaten voelde door een aantal dragende spelers". Nota aan Georges: als je heel een voorbereiding in een bepaald systeem op een bepaalde positie wordt uitgespeeld, en bij de eerste competitiewedstrijd mag je plots op een andere positie starten, zou je je dan door de trainer in de steek gelaten voelen?

Steve, Nicolas en anderen: niet mailen...dit was een retorische vraag.

Qua blessures valt het gelukkig nog mee. Sandy Martens revalideert verder en is bijna speelklaar. Zoko zijn blessure is echter erger dan verwacht: hij is 4 weken out met een voetblessure. En onze spitsen zijn nu eenmaal niet dik gezaaid. Gelukkig liet Nenad Mladenovic zaterdag een behoorlijke indruk zodat we nog niet moeten panikeren.

Ondertussen blijft de linkerflank een pijnpunt en dus is er opnieuw sprake van Christophe Gregoire. Eerder meldde Alexander Mutavdic van Standard dat hij een akkoord met Gent had, maar door het plotse vertrek (lees: "Ha Michel en de mannen van Luik, zeg, ik ben er mee weg heh!") van Rapaic bij Standard, lijkt die overgang op de helling te staan. Zeker nu ook nog Gonzague Van Dooren, kop van jut bij Standard maar wel linksvoetig, een overstap naar Racing Genk maakte. Ook de Fransman Charles Devineau, linkerpoot en voormalig belofte-international, werd getest maar hij viel tijdens de reservewedstrijd al door de mand.

Vrijdagavond speelt Gent in Tivoli tegen La Louviere. De Wolven kregen er op de eerste speeldag maar eventjes 6 om de oren van Anderlecht en zullen dus ook scherp staan. La Louviere onderging sinds de vorige heenronde een hele gedaante- en personeelswissel maar eindigde toch nog zevende. Emilio Ferrera is coach, Nordin Jbari is er spits maar de ploeg lijkt voor het overige vrij kleurloos te zijn.

1. La Louviere kende het voorbije jaar een hele spelers- en trainerscarroussel. Waar zie je La Louviere eindigen dit seizoen?

Bram: "In de rechterkolom. Ik zie hen niet in staat om in de linkerkolom te eindigen. Temeer omdat het bestuur dat daar precies ook niet wil (cfr. vorig seizoen). Grote prestaties verwacht ik dan ook niet direct, maar het cliché wil dat alles kan in voetbal."
Thierry: "Ik heb geen idee van hun sterkte, hun voorbereiding was nogal wisslevallig en hun aanwinsten onbekend (behalve Jbari natuurlijk). Volgens Anderlecht waren ze individueel sterk, maar ik vraag me dan wel af hoe je 6-0 kan verliezen en dan werden er nog een pak gemist. Ik vrees toch een beetje voor hen, al denk ik dat nog een pak ploegen (wo Moeskroen en Roeselare) het moeilijk zullen krijgen."
Jeroen: "La Louvière zou het wel eens moeilijk kunnen krijgen, want als je de spelerslijst eens overloopt zitten daar toch niet echt namen tussen waar je warm van wordt. Teklak, Jbari en Vervalle, dat is het zowat. Het verlies van Proto maar zeker ook het verlies van hun trainer kan volgens mij niet ongestraft gebeuren. Aan de andere kant hebben ze met Ferrera wel de ideale trainer om spelers boven hun potentieel te laten uitgroeien en bovendien een trainer met ervaring wat degradatiestrijden betreft.
Eigenlijk heb ik zelfs de indruk dat Gaone het niet eens erg zou vinden om terug naar tweede te gaan.
Ik gok op één van de vier laatste plaatsen voor La Louvière."

2. Leekens pakte opnieuw met een 4-4-2 uit. Hebben we de spelers om op die manier te spelen?

Bram: "Tja, ik begrijp er niks van dat hij Cooreman zo ver deed terugzakken, terwijl dat in de voorbereiding niet het geval was. Als het Cooreman was die zijn taken niet volbracht, kon Zors nog altijd ingrijpen door De Beule rechts te brengen, Boussoufa centraal en Hakonsen dan links ofzo.
Of we er de spelers voor hebben: tuurlijk wel, al staan we op de rechtsachter eerder zwak. Maar de vraag lijkt me eerder: moet je teruggrijpen naar een 4-4-2 als je ziet dat het in de voorbereiding heel goed liep met drie achteraan. Ik vind van niet, en dan zeker omdat ze op het tornooi in Den Helder 2x matig presteerden in zo'n opstelling met 4 achteraan."
Thierry: "Ik weet niet of dit de bedoeling was. Indien Cooreman aanvallender had geweest, kon diezelfde opstelling een 3-5-2 zijn. Ik denk dat het dus vooral het falen was van Steve , die onnoemelijk zwak acteerde en constant achter de feiten aanliep, die voor de 4-4-2 zorgde."
Jeroen: "Ik vind dat we daar de spelers niet voor hebben. We hebben geen vleugelbacks die de lijn kunnen afgaan, we hebben zelfs geen echt volwaardige rechtsback. Enkel Mirvic komt in aanmerking, maar die moet nog groeien op die plaats en Cooreman is sowieso als speler te beperkt om iets anders te doen dan rechtermiddenvelder. Bovendien hebben we ook geen middenvelders die de lijn kunnen afgaan en een voorzet schilderen op de voet of het hoofd van één van de twee spitsen. Als je Boussoufa en De Beule daar plaatst ontneem je hen veel van hun kwaliteiten. Ons middenvelders halen bijna nooit de achterlijn, maar snijden steevast naar binnen aan de grote backlijn."

3. De laatste seizoenen hebben de spitsen die we met grote trom hebben binnengehaald een voor een teleurgesteld (denk maar aan Zezeto en Jbari). Is dit gevaar ook reeel voor Datti?

Bram: "Dat gevaar bestaat altijd, natuurlijk. Al moet hij zeker ook de tijd krijgen om zich aan te passen. Hij komt uit puur countervoetbal en moet zeker de gelegenheid krijgen om hier mee te draaien. De doelpunten zullen nog wel komen. Hij blijft voor mij de spits met het grootste potentieel in deze kern.
Ik hoop wel dat hij niet evolueert naar aangever, want dat is niet de bedoeling van zijn komst. Het was vorig jaar ook zo met Jbari."
Thierry: "Ik vrees het wel. Datti heeft wel die aktie in huis die ik van de 2 vorige nooit heb gezien, maar qua efficiëntie heeft hij mij nog niet bekoord. En daar is het wel om te doen als spits. Ook zaterdag zagen we hem vaak, maar kon hij zelden echt dreigen. Wat dat betreft heeft Mladenovic mij aangenaam verrast in de eerste helft: goede balaanname, vlotte pivot en toch 2 mooie kansen. In de 2e helft leek hij het fysiek moeilijk te krijgen, maar hij kan zeker nog uitgroeien tot een goede aankoop."
Jeroen: "Absoluut. Qua killerinstinct is Datti zeker niet sterker dan Jbari. Wel heeft hij meer techniek, maar hij weegt dan weer minder op een verdediging, hij trekt minder mensen naar zich toe. Ik vind trouwens nog steeds dat Jbari een goede twede ronde speelde vorig jaar, gezien het systeem waarin we speelden. Als Datti in hetzelfde systeem moet spelen als Jbari zal hij het nooit wezenlijk beter doen. Maar blijkbaar heeft Leekens nu toch meer de intentie om er een complementaire spitsbroeder bij te zetten. Als die lijn wordt doorgetrokken zal het wel los lopen, moet het wel loslopen."

4. Beide ploegen kregen de eerste speeldag een serieuze pandoering? Hoe zie je deze partij eindigen en verwacht je wijzigingen bij de elf van Gent?

Bram: "Ik verwacht geen wijzigingen, maar wel een serieuze bolwassing door Leekens voor de groep. Ik verwacht als supporter toch ook een revanche: ook al spelen we buitenshuis. Deze match MOET gewonnen worden, of er heerst al een kleine crisis. De drie punten die we zaterdag lieten liggen zullen we ons vroeg of laat zeker nog beklagen. Hopelijk hebben ze hun lesje geleerd.
Een voorzichtige pronostiek: 1-3."
Thierry: "Ik verwacht wel wat van Gent. Nu moeten ze bewijzen dat het debacle tegen ZW een accident was. Verlies zou toch een kleine crisis veroorzaken. Vergeet immers niet dat we de eerste maanden tegen de zwakke broertjes uitkomen en de kalender op het einde zeer zwaar wordt met een 5-tal toppers na elkaar. Ik zou de ploeg niet wijzigen, omdat de reden van ons falen zaterdag lag bij individuele blunders, niet bij foute taktiek of ploegopstelling. Laat Laybutt en Smoje geconcentreerd zijn en je krijgt er zaterdag maximaal 1 binnen. Ik wil de wedstrijd dan nog wel eens zien evolueren. Nu zat ZW in een zetel: voorkomen op counter en Gent dat alsmaar nerveuzer werd en overhaast speelde."
Jeroen: "Ik verwacht geen grote wijzigingen, noch bij lalou, noch bij de buffalo's. Leekens is daar veel te koppig voor en eerlijk gezegd vind ik het ook niet nodig. De ploeg die er tegen Waregem stond moet tot veeeeel meer in staat zijn. Weliswaar mits een licht gewijzigde verldbezetting en wat meer concentratie en doorzetting. Maar als je die namen ziet, dan staat er toch een fameuze ploeg. En als Leekens van al die namen al geen ploeg kan maken, wie dan wel?"

Op naar de zege in Tivoli!