De Belgische voetbalcompetitie ligt ondertussen zo'n twee maanden stil en het moet gezegd : "Het begint al serieus te kriebelen" ; de honger naar een nieuwe competitiestart wordt steeds groter bij mij.

Er was natuurlijk de wereldbeker voetbal die voor heel wat afleiding kon zorgen maar ondertussen bleef ik met grote aandacht de transfers op de Belgische voetbalmarkt volgen. Een transfermarkt, waar opvallend weinig bewegingen werden genoteerd. Ergens een beetje te begrijpen want naast vele andere eersteklassers zit ook Gent met een overvolle kern en wil het in de eerste plaats van de hoge loonlasten af om de financiële situatie aan te zuiveren.

Op 26/06/2002 ll. hervatte Gent de trainingen en opvallend was ondanks de windstilte op gebied van transfers een groot aantal nieuwe gezichten. Groot is mijn vreugde om vast te stellen dat de nieuwe trainer van Gent 'Jan Olde Riekerink' samen met Ivan De Witte pleiten voor een open en gezonde sfeer. Iedereen moet graag naar de training komen. De voorkeur gaat uit naar ambitieuze spelers met een natuurlijke geestdrift. Het doet me plezier te melden dat dit jaar ook een aantal beloftevolle jongeren in de A-kern werden opgenomen.

Door het vertrek van Nicolas Denys krijgt de 17-jarige Frederique Autekie de kans zijn keeperskwaliteiten verder te ontplooien. Mocht Frédéric Herpoel toch nog vertrekken dan is de kans groot dat Olivier Van Impe titularis zou worden en er nog een meer ervaren doelman wordt aangeworven.

In de verdediging valt het vertrek op van Vital Borkelmans, die na lang onderhandelen toch geen nieuw contract kreeg. Ibrahim Faye lijkt de logische vervanger. Op de rechterflank is Anders Christensen vertrokken. Als ook Jacky Peeters vertrekt, komt ook de positie op rechts vrij. Nieuw in de verdediging zijn Wim De Decker, Jimmy Hempte, Hamad Ndikumana, David Van Hoyweghen en Spencer Verbiest. Zij zullen voor een plaats moeten strijden met Jaïro Campos, Geri Cipi, Morten Pedersen en Thomas Vasov. David Van Hoyweghen en Geri Cipi lijkt het centrale verdedigersduo te gaan vormen.

Daarnet geen sprake van Nenad Vanic, want door de terugkeer van Matthieu Verschuere naar Sedan, lijkt de Serviër net zoals bij zijn ex-club Lokeren weer op het middenveld te gaan spelen. Op rechts kreeg Saso Gajser geen nieuw contract (ondertussen is bekend dat hij kan tekenen bij Omonia Nicosia). Eric Joly :-( werd voor een jaar aan neo-eersteklasser Bergen uitgeleend.

Darco Anic, Martin Laamers, Gaby Mudingayi en Samuel Wiart mogen uitkijken naar een andere club. Nieuw op het middenveld zijn Thomas De Meyer, Mladen Kryzanovic (beschouwd als vervanger van Gajser en met zijn ex-club HNK Cibalia al Intertoto-ervaring), Ersen Mehmedovic (type Frank Dauwen) en John Machethe (terug van Racing Gent-Zeehaven). Nasredine Kraouche (kortweg Nas), Omo Monday (cfr. reportage in Over de Lijn, kreeg bij Gent wel degelijk onderdak), Gunther Schepens en Brecht Verbrugghe waren vorig jaar reeds bij Gent actief. Jeugdproduct Dries Bernaert is nieuw bij de kern. Patrick Dimbala, Ahmed Hosny, Alexandros Kaklamanos en Djima Oyawolé zijn gebleven. De aanval en verdediging zijn dus relatief ongewijzigd gebleven, maar het Gentse middenveld daarentegen is volledig vertimmerd. Het blijft afwachten wat de nieuwkomers zullen brengen.

Dat geldt voor iedereen, niet enkel voor de nieuwkomers. In principe komt iedereen uit de A-kern in aanmerking voor een basisplaats aldus de Nederlander.

De tien nieuwkomers (kleine voorstelling) :
* Frederique Autekie (17, Bel, jeugd AA Gent, derde doelman)
* Dries Bernaert (17, Bel, jeugd AA Gent, spits)
* Wim De Decker (20, Bel, Beveren, verdediger)
* Thomas De Meyer (18, Bel, jeugd AA Gent, aanvallende middenvelder)
* Jimmy Hempte (20, Bel, Moeskroen, linkerflankverdediger)
* Mladen Krizanovic (24, Kro, HNK Cibalia, rechterflank)
* Ersin Mehmedovic (21,Ser, FC Remont Cacak, verdedigende middenvelder)
* Hamad Ndikumana (23, Rwa, Anderlecht, zowel in centrum als rechts operatief)¨
* David Van Hoyweghen (26, Bel, Aalst, verdediger)
* Spencer Verbiest (18, Bel, jeugd AA Gent, verdediger)

Na een eerste oefenstage in Knokke-Heist sneden de Buffalo's afgelopen zaterdag hun tweede opeenvolgende Intertoto-campagne aan. Tegenstander in deze tweede ronde was het Ierse St. Patricks Ath. die in de eerste ronde vrij verrassend het Kroatische Rijeka uitschakelde.

Bijkomend pittig detail is dat deze Ierse eersteklasser uit Dublin vorig jaar 15 punten verloor in de competitie wegens het opstellen van een niet gekwalificeerde speler (bron : Ierse inbreng op het forum van Gent). Jan Olde Riekerink verwachtte dus een sterke tegenstander en de ploegopstelling die op teletekst en in de kranten was vrijgegeven klopte als een bus. Gent zou de wedstrijd aanvatten in een 3-4-3 opstelling.

Voor ons een ideale gelegenheid om eens een kijkje te gaan nemen, zeker met het oog op de aankoop van een abonnement. Zo vertrokken we (mijn echtgenoot en ik) richting Jules Ottenstadion. Ik verwachtte niet zo heel veel supporters maar dat was buiten de waard gerekend want ik was verrast zoveel blauw/witte sups te zien. Blijkbaar was ik niet alleen benieuwd naar de spelstijl van de nieuwe trainer.

Bijkomend probleem was dat ook voor deze wedstrijd de Fan-Card verplicht diende te worden voorgelegd teneinde een kaartje te kunnen kopen. Kris diende zich dus eerst nog een Fan-Card aan te schaffen. De rij wachtenden aan het secretariaat bleek lang genoeg zodat de aftrap reeds aan onze neus voorbij ging.

Even later stonden we alweer aan te schuiven voor een wedstrijdkaartje, kostprijs € 7,50 toen plots de Gentse aanhang al aan 't juichen was. Kaklamanos riep de stadionspeaker gezwind en bij deze was het dus al 1-0. Na uiteindelijk onze plaatsen te hebben ingenomen (er was, schat ik ongeveer 3.000 man)snel de ploegopstelling doorgenomen.
In het doel : Van Impe
Verdediging : Vanic, Pedersen, Faye & De Decker.
Middenveld : Hempte, Krizanovic, Kraouche & Schepens
Aanval : Kaklamanos & Oyawolé

Na een 15-tal minuten noteerde ik een gele kaart voor Krizanovic maar ik zat nog steeds te balen voor dat gemiste Gentse doelpunt. Ondertussen kwamen er al reactie van de supporters achter mij. Die vroegen zich af voor welke krant ik verslag uitbracht, vrij grappig...
(Nota van Rik : I know what you mean)

17e minuut : De Ieren slagen erin een aanval op te bouwen doch 'Olli' van Impe toont zijn alertheid na een vrij zwakke voorzet.

De wil om er bij Gent iets van te maken is er wel maar er is opvallend veel balverlies op het middenveld dat toch iets van zijn slagkracht heeft verloren. We zullen Matthieu Verschuere zeker gaan missen. We gaan evenwel niet te pessimistisch doen want het is de eerste wedstrijd voor Gent en iedereen heeft recht op een kans zich te bewijzen.

Rond de 21e minuut dwarrelt een mooie voorzet van Oyawolé tot bij de vrijgelopen Schepens. Skip probeert een mooie voorzet voor doel maar de actie krijgt geen vervolg. Doeltrap dus. Het doet me plezier vast te stellen dat Gunther terug de aanvoerdersband draagt.

23e minuut : Ondertussen breken de Ieren nog eens uit maar het moet gezegd, er dreigt weinig gevaar uit de opgebouwde aanval zodat dit een makkelijke klus is voor Van Impe. Faye staat wel goed te verdedigen, ik hoop stilletjes op een doorbraak van hem dit seizoen. Een speler die mijns inziens serieus wordt onderschat.

We zijn ondertussen al in de 28e minuut als Djima Oyawolé met een mooi nummertje de bal voor doel brengt. Jammer want de daaropvolgende interventie van ik vermoed 'De Decker' mislukt compleet.

De wedstrijd verloopt enigszins stroef en mijn conclusie tot nu toe is een slappe eerste helft. Gent moet zich herpakken na de rust.

De kwaliteit van het spel wordt voortdurend afgebroken door de fluitgrage scheids die gedurig kleine overtredingen ziet, daar waar hij gerust balvoordeel kon laten.

In de 34e minuut noteren we een hoekschop voor Gent, genomen door Schepens maar die levert niks op.

35e minuut : Fout in de Gentse verdediging maar van Impe is de redder in nood.

39e minuut : Mooie combinatie die start bij De Decker tot bij Krizanovic maar de voorzet die hier op volgt is kwalitatief niet vernoemenswaardig.

41e minuut : nog maar een hoekschop voor Gent getrapt door Schepens en doorgekopt tot voor doel maar weggewerkt door de Ierse doelman. Ondertussen komt de bal voor de voeten Kraouche die het met een afstandsschot probeert. Helaas, de bal gaat naast maar is afgeweken dus nieuwe corner. Lichte druk van Gent nu op het einde van deze eerste helft.

43e min : Corner levert niks op Een luttele minuut later halen de Buffalo's nog een hoekschop uit de brand maar daar blijft het ook bij.

45e min : Vrije trap voor de Ieren op een gevaarlijke plek net buiten het strafschopgebied. De bal komt voor doel en Van Impe werkt weg met de vuisten.

We zijn aan rusten toe na een vrij zwakke eerste helft. Hosny is bezig met zich op te warmen. Benieuwd naar de wijzigingen die de tweede helft met zich meebrengt. Ik hoop en velen met mij op een tweede helft met attractiever voetbal.

Eindelijk, we beginnen er terug aan maar waar blijven de Ieren? Zijn ze zich tegoed aan het doen aan het Belgische bier? Hun trainer is alleszins een opvallende verschijning in "de brede zin van het woord". Oef, ze komen toch nog opdagen. Te noteren : Krizanovic gewisseld voor Hosny.

46e min : Gentse aanval, verre inworp naar Hosny maar wat wordt die gehinderd in zijn actie, zijn truitje scheurt bijna ). De scheids wuift echter alle protest weg.

49e min : Sluwe voorzet van Schepens tot bij de vrijgelopen Hosny maar de keeper zit ertussen.

Gent duidelijk beter begonnen aan de tweede helft en de Ierse verdediging heeft de handen vol met de strijdlustige Hosny.

54e min : Schepens wordt heel knap aangespeeld, zet zich door, kapt en draait maar schiet hoog over doel. De Gentse supporters brengen leven in 'Den Ot'. Van dit St. Patricks moeten ze toch de bovenhand kunnen nemen.

57e min : Alweer Skip met een gemeten voorzet tot bij Oyawolé die doorkopt maar er is geen enkele speler gevolgd.

60e min : Vanic begaat een zware overtreding (zijn tackle komt veel te laat) en mag zich gelukkig prijzen met maar een gele kaart. Vrije trap voor de Ieren die in een hoekschop uitmondt. Verder gevaar blijft echter uit.

62e min : Mooi verdedigend opknapwerk van Faye maar wat wordt die plots zwaar onderuit getrapt. Geel voor de in het rood spelende Ier.

De partij wordt bitsiger en op het scherp van de snede gespeeld. Ik hou mijn vingers gekruist en hoop vurig dat de Gentse ziekenboeg niet volloopt.

63e min : Een vrije trap van Gent is te zwak om voor enig gevaar te kunnen zorgen.

64e min : De Ieren komen er nog eens uit met een actie die hen een corner oplevert. Daar blijft het ook bij want de bal wordt nonchalant overgekopt.

GOAL : 66e min : Vrije trap Gent mooi genomen door Schepens, bal wijkt af via Oyawolé en komt voor de voeten van de vrijstaande Kakla die binnenschiet. Op basis van het geleverde spel de verdiende 2-0 voorsprong voor Gent.

69e min : Kaklamanos staat alweer mooi vrij en kopt een voorzet over doel.

71e min : Schitterende opgebouwd nummertjes door de driehoek Skip (Schepens), Nas (Kraouche) en Kakla. De daaruitvolgende hoekschop is van minder niveau.

76e min : Gent beheerst nu volledig de partij en tikt rustig de bal rond. De Decker (knappe prestatie) weet een vrijstaande Schepens mooi te bereiken die op zijn beurt een enig mooie voorzet lepelt op het hoofd van wie anders dan Kaklamanos. De Griek kopt alweer over doel.

79e min : Vervanging bij de Ieren, nummer 10 wordt gewisseld door nummer 18.

83e min : Belachelijke vertoning van de arbiter die echt soms op een bedenkelijk niveau staat te fluiten. Al gauw roert het Gentse publiek zich met uitlatingen à la Prendergast. Hosny trapt onschuldig een voorzet in doel maar niemand had het fluitsignaal gehoord.

De man in het zwart voelde zich blijkbaar heel interessant en spoedde zich naar Hosny om hem een gele kaart onder de neus te duwen. Totaal overbodig.

86e min : Gent kan met een vrije trap misschien nog voor de 3-0 zorgen, maar deze wordt vrij slecht gegeven en levert aldus niks meer op.

88e min : Kraouche wordt vervangen door Verbrugghe.

De wedstrijd kabbelt naar het einde toe en Gent kwam duidelijk met de beste bedoelingen uit de kleedkamers terug op het veld. We zagen een aantal mooie combinaties doch Jan Olde Riekerink heeft nog veel werk voor de boeg. De Decker heeft mij de beste indruk gelaten en Olivier Van Impe toont dat hij klaar is voor het grote werk.

Nu ondertussen duidelijk is dat Jacky Peeters de Gentse rangen verlaat hopen we met z'n allen dat Kaklamanos blijft want wie gaat er anders voor het meeste doelgevaar zorgen?

EINDRESULTAAT : AA Gent - Saint Patrick's : 2-0 (4' 1-0 Kaklamanos, 66' 2-0 Kaklamanos)
AA Gent : Van Impe, De Decker, Pedersen, Vanic, Faye, Kraouche (88' Verbrugghe), Kryzanovic (46' Hosny), Hempte, Oyawole, Schepens, Kaklamanos