De eerste competitiewedstrijd staat voor de deur. Gent sloot z'n voorbereiding af met een oefenkomp in Den Helder en moet zo klaar zijn voor de competitie. Tijdens de laatste oefenwedstrijden, 1-1 tegen Groningen en idem dito (beide doelpunten waren trouwens strafschoppen van Dario Smoje) tegen RKC Waalwijk, experimenteerde Leekens volop en kregen de meeste kernspelers gelegenheid om hun kunnen te tonen. Op 31 juli was het dan familiedag en dit betekende het einde van de voorbereiding en de effectieve aanloop naar de eerste competitiewedstrijd.

Sandy Martens is zeker out voor de eerste wedstrijd en revalideert dus verder van zijn voetblessure. Jammer genoeg kenden ook nog een aantal andere spelers blessureleed tijdens het oefenkamp: Mbark Boussoufa, toch een enorm belangrijke pion in ons elftal, raakte geblesseerd aan de kuit. Hij is voorlopig onzeker voor de eerste competitiewedstrijd. Ook spits Zepherine Zoko raakte geblesseerd. Zoko liep een teenblessure op en is hoogstwaarschijnlijk out voor de eerste competiewedstrijd. Zoko is een minder belangrijke pion dan Boussoufa, maar in de spits hebben we al geen weelde dus komt de blessure toch erg ongepast...zeker omdat Nenad Mladenovic ook met een kuitblessure sukkelt.

En ja, de competitie is nog niet bezig en de eerste geschorste spelers zijn al een feit. Gelukkig zijn het slechts doublures: duizendpoot Erdinc Kurtulus en nieuwkomer Kenny Thompson zitten nog een schorsing van vorig seizoen uit. Jammer voor hen beiden maar meer dan een plaats op de bank lijkt er voorlopig niet in te zitten voor hen. Hoewel een Kurtulus natuurlijk op bijna elke positie kan ingebracht worden en daarom wel eens van een bepaalde waarde zou kunnen zijn...

Ondertussen zijn nog een aantal overbodige spelers verdwenen uit Gent. De beloftevolle Jonathan Constancia werd eerder in de week ontslagen. Constancia heeft zich nooit kunnen doorzetten en slaagde er ook vorig jaar niet in om in Nederland bij Essen een basisplaats af te dwingen. Ook reservedoelman Runje zag zijn contract ontbonden. Door de komst van Peter Mollez en de matige prestaties vorig seizoen was zijn vertrek al langer zeker. Mogelijk komt er dan toch nog ruimte voor een extra speler. Ook circuleerde even de naam van Mutavdic als nieuwe aanwinst op de linkerflank. De interesse is er maar, gezien onze recente blessureplaag, is dat nu wel de laatste speler die ik zou aantrekken.

Zaterdag beginnen onze Buffalo's eraan en ze spelen tegen neofiet Zulte-Waregem (om Geert z'n term te gebruiken: den essevee). Zulte-Waregem mag dan een nieuwkomer zijn, ze lijken een leuke mix van ervaring (Tony Sergeant, Tankary en onze eigenste Tjorven De Brul en Matthieu Verschuere) en beloftevolle jeugd te hebben. Met trainer Dury hebben ze iemand in huis die al lang voor stabiliteit bij hen zorgt. Hoe zien onze analysten tegen de wedstrijd aan?

1. Thuis spelen met een ploeg met hoge verwachtingen tegen een neofiet in 1ste. Kunnen we met minder dan een zege tevreden zijn?

Bram: "Neen... Geen excuses! We zijn ook al een tijd langer bezig met de voorbereiding door die intertoto en onze spelers zijn voldoende op elkaar ingespeeld om een promovendus opzij te zetten. En liefst met een overtuigende score, al wil ik zeker niet denigrerend doen over Zulte-Waregem. Ik heb de indruk dat zij een ploeg hebben die bovenaan de tweede kolom kan eindigen..."
Jeroen: "Nope. winnen is een must, anders zal het droomballonnetje dat vele supporters nu koesteren al snel doorprikt worden; Als we maar kunnen scoren, als we maar..."
Thierry: "In principe niet. Niet omdat het tegen een neofiet is, want ik verwacht wel dat ze een goed seizoen gaan doormaken, maar wel omdat we thuis tegen elke ploeg die niet top 5 ambieert zouden moeten gaan voor de overwinning.

2. Bij Zulte Waregem zijn 4 ex-Buffalo's aan het werk: Verschuere, De Brul, Matthijs en Dupre: verwacht je een revanche van hen?

Bram: "Ik hoop het en gun het hen allen van harte... De manier waarop ze (moesten) vertrekken was zuur. Vooral voor Matthieu Verschuere: een jongen die er in elke match 100% voor gaat.
Ik kan het bestuur ergens wel begrijpen. Met Blessing is wellicht een goedkoper alternatief gevonden voor De Brul, die toch bijna heel de tijd out was. Hetzelfde geldt voor het verhaal Trajcev: waarschijnlijk gewoon een goedkoper alternatief en Verschuere is zeker geen speler om op de bank te zetten! Ivm Matthyske: ik vind het een goede zaak dat hij werd uitgeleend! Hopelijk kan Tim zich doorzetten, en het bestuur toonde ook dat ze graag met hem verder willen door de contractverlenging! "
Jeroen: "Dupré heeft gewoon te weinig om het in eerste waar te maken. Is bovendien zeker niet mijn beste vriend, dus om het lelijk te zeggen: ik gun het hem niet. Wie ik het absoluut wel gun is Timmeke Matthijs, aka buffalo numero uno. Matthijs moet wel beseffen dat het dit jaar erop of eronder is. Als hij geen vaste plaats kan verwerven bij Z-W vrees ik dat zijn eerste klasse avontuur voorbij zal zijn. Vorig jaar had ik soms de indruk dat het er echt wel inzat, maar finaal vrees ik er toch wel voor. De Brul zal te verdedigend moeten spelen om te kunnen uitblinken zoals hij in zijn eerste buffaloseizoen deed, toen hij toch een zak goals scoorde. Hij is niet genoeg omringd volgens mij om regelmatig eens naar voor te mogen trekken. Maar de klasse is wel aanwezig. Hopelijk blijft hij van blessures gespaard. Verschuere bij Z-W doet me denken aan Joly bij Oostende: veel te goed voor die ploeg! Verschuere had bij een technisch sterkere ploeg moeten spelen, genre Lierse of GBA. ik hoop dat hij daar de grote vedette wordt in Waregem. Go Mathieu! Al bij al denk ik dat er geen echte revanchegevoelens aanwezig zullen zijn. Daarvoor zijn ze de supporters veel te erkentelijk en dat zullen ze ook merken als ze hier op het veld komen. Ze zullen wel hun beste beentje voorzetten om te tonen dat ze bij het huidige Gent nog hun plaats hadden."
Thierry: "Tuurlijk zullen ze gebrand zijn op de zege, maar echte rancunes verwacht ik niet, zeker niet tov de supporters. Het zijn stuk voor stuk trouwens spelers die er steeds voor gaan, ongeacht de tegenstander."

3. Onze spitsen zijn allemaal nieuwkomers...wie gaat deze wedstrijd voor de doelpunten zorgen?

Bram: "Wie scoort maakt me eigenlijk niks uit. Al hoop ik dat er een goaltje bij is van een spits... Waarom? Omdat we dan misschien toch iets geruster kunnen zijn. In de voorbereiding werd duidelijk dat we het moeilijk hadden om te scoren. Ik denk wel dat een Datti hier kan ontploffen, Mladenovic liet in mijn ogen al een paar leuke dingen zien en ook Zoko toonde zich een sterke targetman, maar het blijft afwachten.
Hopen dat we een goed spitsenduo vinden... Met de nadruk op DUO! Want door iemand alleen in de spits te zetten geef je die speler geen cadeau. Al zou Datti die rol in principe moeten aankunnen na zijn periode countervoetbal bij Bergen."
Jeroen: "Volgens mij onze spitsen niet. Ik zie eerder een Cooreman of Vrancken scoren en waarom niet Mamouni, al duim ik er wel voor dat onze spitsen vanaf de eerste match de ban breken. Dat kan veel kopzorgen besparen. Onze gevaarlijkste speler vind ik echter DDB. dat is degene die het makkelijkst een goal scoort."
Thierry: "Persoonlijk verwacht ik wel iets van Mladenovic, maar dit is zuiver een gevoel vanuit mijnen kleinen pink obv de weinige minueten dat ik hem zag spelen. Voor de rest, zie preseizoensvoorbeschouwening."

4. In het middenveld is het knokken voor een basisplaats: wie zie je deze wedstrijd als aanvallende middenvelder starten en wie moet naar de flank wijken?

Bram: "Moeilijke vraag. Het zal van één zaak afhangen, denk ik. De fitheid van De Beule. Ik kan me niet voorstellen dat Leekens een fitte De Beule op de bank zal laten. Dus als hij fit is, denk ik dat hij de man zal zijn die centraal voor creativiteit moet zorgen en dat Boussoufa voor acties zal mogen zorgen op de linkerflank. Ik zou het terecht vinden: ik wil hen allebei in de ploeg en ik zie in De Beule eerder de man met de beslissende pass en geniale ingeving. Boussoufa is dan weer de man met een goede cross en geniale acties, bovendien heeft hij een uitstekend loopvermogen en heel wat snelheid: dé kwaliteiten voor een schitterende flankspeler. Al zullen velen het niet met mij eens zijn... Toch vind ik dat je in de wedstrijden ziet dat hij van nature uit de flank gaat opzoeken, dus dan is de keuze voor mij snel gemaakt.
Is De Beule niet fit, dan zal Boussoufa op papier wel centraal starten en Hakonsen op de linkerflank...
Jeroen: "Ik hoop een DDB op rechts, Sandy op links (alhoewel die nog niet fit zal zijn), Bouss vrij achter de spitsen en Vrancken en Mamouni uitwijkend naar de flanken om de gaten die onze aanvallende flanken laten te dichten. Cooreman heeft volgens mij iets te weinig, en Hakonson zelf nog iets minder"
Thierry: "Aanvallende middenvelder is duidelijk: Boussoufa .Voor de rest zijn er weinig alternatieven. Ik denk niet dat leekens zal wijzigen tov Valencia, behoudens blessures in Nederland."

En nu hopelijk op naar een mooie competitiestart. BUFFALO BUFFALO AA GENT!!